Nye metoder innen genanalyse har gjort det mulig å avsløre genomet til mennesker som levde for lenge siden, og pionerene her har vært Max Planck – instituttet for Evolusjonær Antropologi i Leipzig. Det var her nobelprisvinner Svante Pääbo og hans kolleger blant annet fant ut at vi har fått mange av våre gener fra neandertalerne, og at noen beinrester i en hule i Asia stammet fra en tredje menneskeart, som levde samtidig med oss og neandertalerne, nemlig denisovanerne. Men teknikkene som er utviklet, kan også brukes til å få fram hele genomer fra fortidige enkeltpersoner, til og med fra enkle rester som en hårlokk.