Frå ordet kom inn i norsk på 1800-talet og fram til rettskrivingsreforma i 2005, skreiv vi «tunnel» om «tunnel». Sidan 2005 har «tunnel» og «tunell» vore jamstilte former i både bokmål og nynorsk. Norsk har fått ordet frå engelsk, som igjen har ordet frå gamalfransk, ifølgje Språkrådet. Tydinga der er «lita tønne» og tønne kjem frå mellomalderlatin tunna for «vinfat». Språkrådet er framleis kjelda her.