I 35 lange år fantes det ikke en eneste kommersiell kino i Saudi-Arabia. Forbudet ble opphevet i 2017, og i fjor fikk landet sin første internasjonale filmfestival. At Red Sea film festival nå har havnet i skuddlinja, skyldes ikke landets autoritære og erkekonservative myndigheter, men omverdenen – som anklager Saudi-Arabia for å bruke festivalen til «kulturvasking».