Forspelet: I 1971 vann amerikansk presse ein viktig prinsippsiger over staten og den sitjande presidenten, Richard Nixon. Høgsterett slo då fast at The New York Times og The Washington Post hadde rett til å publisera dei topphemmelege Pentagonpapira utan risiko for straffeforfølging.
Den fjerde statsmakt har fått æra for Watergate-avsløringa, men det var ei nattevakt som slo alarm 17. juni 1972.