Hvorfor svekkes vi med alderen? Det har det vært spekulert mye i. Levealderen har rett nok økt betraktelig, men dette skyldes i stor grad at man har klart å bekjempe eller begrense skadevirkningene av enkeltsykdommer. Først ute var infeksjonssykdommene, med bedre hygiene, vaksiner og medisiner, senere hjertesykdommer, med medisiner, sunnere kosthold og kirurgi. Man har til og med greid å bekjempe en rekke krefttyper som før betydde den visse død.