Klokka tre på morgenen den 18 mars 1871 ble franske regjeringstropper sendt for å hente den parisiske nasjonalgardens kanoner på Montmartre. Kanonene var finansiert av innbyggerne i Paris for å forsvare hovedstaten under den fransk-tyske krigen. De var ikke villige til å overgi dem til regjeringen, som hadde forlatt Paris til langvarig tysk beleiring. Det folkelige opprøret som kampen om disse kanonene utløste sees på som startpunktet for Pariserkommunen.