Vi har ikke alltid tilgang til perfekte studier, men kan heldigvis bruke sunn fornuft.

Odd Børretzen bemerket en gang at av alle de som hadde omkommet i flyulykker, hadde et flertall drukket kaffe like før. Få vil nok av den grunn tro at kaffe forårsaket flystyrten, her skjønner vi at korrelasjon (samsvar) ikke er det samme som kausalitet (årsak). Som en leser bemerker i en kommentar til forrige ukes artikkel om Alzheimer og ubalanse i tarmfloraen, er det å påvise en korrelasjon ikke nok for å bevise en årsak. Derfor tar forskerne ofte forbehold når de presenterer en studie som viser samsvar mellom to faktorer, som at røykere er mer utsatt for kreft. I noen tilfelle kan det være at de to faktorene har en felles årsak. Eller årsaken kan gå den andre veien. Og noen ganger begge veier.