Noe av det som skiller mennesker fra andre dyr, er vår evne til språk. Og mens det nok har vært mulig å lære enkelte dyr – som menneskeaper, papegøyer, delfiner, og i noen tilfeller også andre arter – noen ord eller symboler, er det ett trekk man har ment var forbeholdt menneskene: Vi snakker om evnen til rekursjon, det å bygge opp setninger og meninger ved hjelp av konstruksjoner som gjentar seg selv, refererer til seg selv. Eller som det kan uttrykkes mer teknisk: «Rekursjon oppstår når en operasjon benytter seg selv som en del av sin egen utførelse» (fra en nettside fra Institutt for informatikk, UiB).
