Det begynte som symfonisk gravøl, «Totenfeier», i én sats fra 1888, bygd på et epos av den polske romantiske dikteren Adam Mickiewicz (1798–1855), den største innen slavisk språk ved siden av Aleksandr Pusjkin. I dag er det 125 år siden den østerrikske komponisten Gustav Mahler (1860–1911) framførte Symfoni nr. 2 i c-moll i 1893 i Berlin med ytterligere tre satser. Samme år dirigerte han symfonien med alle fem satser for første gang, en av hans lengste symfonier (85-90 min), med Josephine von Artner (1869–1932) og Hedwig Felden (1874–1922) ved Berliner Philharmoniker som solister.