Under streng overvåking av Lavrenti Pavlesdze Beria (1899–1953), tidligere leder for sikkerhetstjenesten NKVD, forsøkte det sovjetiske atomprogrammet å kopiere så mye som mulig på Smyth-rapporten om Manhattan-prosjektet bak utviklingen av USAs atombomber som ble brukt i Hiroshima og Nagasaki i Japan, forfattet av Princeton-fysikeren Henry DeWolf Smyth. Det skjedde i all hemmelighet i Arzamas-16, motstykket til Los Alamos i New Mexico. I dag er det 70 år siden Sovjet fortok sin første prøvesprenging på testfeltet Semipalatinsk ved byen Kurtsjatov i sovjetrepublikken Kasakhstan, oppkalt etter atomfysikeren Igor Vasiljevitsj Kurtsjatov (1903–60).