Særlig to faktorer bidro til utviklingen av «den menneskelige tidsalderen».

Homo sapiens har ikke vært her lenger enn kanskje mellom to og tre hundre tusen år, og homo-familien i vel to millioner år. I forhold til hvor lenge det har vært liv på jorden – rundt fire milliarder år – blir dette bare som et vindpust å regne. Men på denne korte tiden har vi rukket å sette vårt preg på planeten, så mye at forskere nå mener vi lever i en ny epoke, menneskenes – antropocen. Men hva betyr dette? Og når begynte i så fall denne epoken? Når begynte vi for alvor å endre jordkloden, så mye at det setter geologiske spor – kriteriet for å kunne kalle tiden vi lever i en ny «epoke»? Og hvorfor er starttidspunktet på denne epoken så viktig å bli enig om, at det har blitt debattert heftig i flere år nå?