Hvor langt skal et semester være? Det bestemmes av studiets arbeidsomfang og reguleres blant annet av universitets- og høyskoleloven, studietilsynsforskriften og internasjonale forpliktelser som følger av at Norge er en del av Bologna-prosessen. Ifølge Norges forpliktelser i forhold til European Credit Transfer and Accumulation System (ECTS) samt emneplanene til studiene, skal en heltidsstudent bruke 750-900 timer på å oppnå læringsutbyttet som gir 30 studiepoeng. Når en studieuke er normert til 40 timer, betyr det at et semester skal ha en varighet på 18,75–22,5 uker. Et kortere semester vil være lovstridig og innebære at det er vanskeligere for studentene å lære det de skal.