Nursultan Nasarbajev (78), Kasakhstans første president, holdt på posisjonen i 30 år og blir titulert som «nasjonens far». Han var en av flere partisjefer i de sentralasiatiske sovjetrepublikkene som lett gled inn i den nye rollen som tradisjonell khan i ny forkledning, pumpet opp av rike olje- og gassressurser på ruinene av Sovjetunionens økonomiske og politiske kollaps. Det skjedde i 1990, to år etter Sovjet-hærens retrett fra en annen sentralasiatisk stat i nabolaget, Afghanistan.