Fjellkjeder har gjerne unike artsmangfold, fordi de tilbyr ulike klimasoner nært hverandre, samtidig som de danner isolerte «øyer», som muligjør evolusjon av unike arter. Rocky Mountains er typisk i så måte. Mest kjent er grizzlybjørnen, men det finnes andre karakteriske arter her – tykkhornsauen, fjellgeit, fjellkaribu – også slike som ikke finnes andre steder.