Det hersker ingen enighet i Norge om hvordan vi skal forstå 22. juli 2011. Var det en engangsforeteelse fra en gal mann? Eller et politisk motivert attentat? Den offentlige bearbeidingen av massakren følger ofte i et av disse sporene. Daværende statsminister Jens Stoltenberg valgte i tida rett etter drapene å snakke om dem som en nasjonal tragedie og et angrep på demokratiet. Han tonet dermed ned fortellingen om en høyreekstrem terrorist som hadde pekt ut Ap som hovedfiende. En av de første bøkene som fortolket 22. juli, Aage Storm Borchgrevinks «En norsk tragedie» fra 2012, forklarer drapene som et resultat av psykiatri og omsorgssvikt. Den fortellingen har fått godt fotfeste.