Etter selvmordsforsøket i desember 1887 etter bestemorens død, dro han fra «Barndom» (1913–14) og «Ut i verden» (1916) i «Min universitetstid» (1923). I dag er det 150 år siden den russiske forfatteren Aleksej Maksimovitsj Pesjkov ble født i Nizjnij Novgorod, som fra 1932 til 1990 bar hans pseudonym Maksim Gorkij, opphavsmannen til sosialrealismen. Gorkij vandret rundt i Russland i fem år, livnærte seg med ulike jobber og samlet inntrykk. I 1902, samme år som det sosialkritiske naturalistiske dramaet «Nattasylet» kom, ble han venn med Vladimir Lenin. Han deltok i Februarrevolusjonen i 1905, kronet med romanen «Moren» i 1906 da han emigrerte til Capri i 1913. Under første verdenskrig ble leiligheten i Petrograd til kontor for bolsjevikene som han distanserte seg fra under Oktoberrevolusjonen og kom på kant med Lenin. Motsetningene og tuberkulose sendte ham til Sorrento i Italia i oktober 1921. I 1929 besøkte han Sovjet flere ganger. På Stalins oppfordring vendte han tilbake for godt i 1932. Som president for den første sovjetiske forfatterkongressen i 1934, utarbeidet han retningslinjene for sosialrealismen.