Utfordringen verdenssamfunnet står overfor i dag, sagt i rene ord, er hva som vil etterfølge den USA-ledede internasjonale orden dersom Amerika skulle trekke seg tilbake. Dette er en varslet krise. Robert Gilpin påpekte i sin bok «Krig og endring i verdenspolitikken» fra 1981 at historien har sett påfølgende internasjonale ordener som alle har til felles at de er skapt av hegemoniske stater som følge av krig. Den rådende orden er alltid formet for å tjene de dominerende stormakters interesser. Systemet vil derfor nødvendigvis bli utfordret av oppadstigende stormakter. De farligste øyeblikk i verdenspolitikken oppstår når den svekkede hovedmakten ikke lenger står rede til å håndheve reglene i den etablerte orden. Dette avler usikkerhet, utrygghet og risikoatferd, hevder Gilpin.