Skottland har ikke bare blitt presset fra sør gjennom historien, også fra nord har det tidvis vært press. Nordmenn dro til øyene nord og vest for Skottland – Shetland, Orknøyene, Hebridene og Man – fra 800-tallet av, og den norrøne bosetningen på disse øyene holdt seg langt utover vikingtiden. I 1152/53 ble øyene del av det norske erkesetet, med to egne biskoper. I 1195 ble de tettere tilknyttet den norske kongemakten, og på 1200-tallet var kong Håkon Håkonsson en sterk maktfaktor også nord i Skottland.