Brussel er vant til dårlig omtale. Allerede på 1960-tallet kalte Baudelaire, som rømte dit for å unnslippe den franske sensuren, den belgiske hovedstaden «en spøkelsesby, en mumie av en by, den lukter død, middelalder og gravkammer». For et økende antall europeere er «Brussel» synonymt med byråkratisk overstyring.