I mesteparten av menneskets tid her på jorden, gjennom nesten hele steinalderen, levde vi i små grupper, og var nødt til å være selvhjulpne med det meste. Dette gjaldt også det å lage redskaper, som derfor som regel var ganske enkle og som ikke endret seg vesentlig på flere hundre tusen år. Men så, for noen titusen år siden, skjedde det en sosial og kulturell revolusjon: Vi begynte å leve i mer komplekse samfunn, der oppgavene var mer spesialiserte, og redskaper og andre kulturprodukter mer avanserte.