Den 22. februar 1942 tar Stefan Zweig og hans andre kone, den 27 år yngre Lotte Altmann, hver sin overdose sovetabletter. De blir funnet dagen etter, på soverommet i det lille huset de leier i byen Petrópolis, 50 kilometer nord for Rio de Janeiro. «Sjakknovelle», Zweigs kanskje mest kjente langnovelle, er akkurat utkommet, og noen uker tidligere har Stefan og Lotte reist inn til Rio sammen med en venn og feiret karnevalet. Året før har Zweig utgitt en bok om landet som nå er blitt deres nye hjem og døpt det «framtidens land». Manuskriptet til det verket Zweig framfor noe skal komme til å bli husket for – selvbiografien «Verden av i går», med undertittelen «En europeers erindringer» – er ferdigstilt.