1800-tallet var nasjonalromantikkens århundre, forteller skolebøkene oss. Om man ser på byggekunsten var århundret imidlertid preget av europeiske idealer. Historismen i arkitekturen var ikke overfladisk «fasademakeri» slik seinere kritikere kom til å hevde, men et forsøk på å gi forståelig form til en ny offentlighet. Det gjaldt ikke minst arkitekten Heinrich Ernst Schirmer, som i dag fyller 200 år.