Flere store skogbranner herjer i Sør-Europa. 220.000 mennesker er evakuert fra områdene rundt millionbyen Bordeaux i Frankrike, mens nærmere 15.000 mennesker har flyktet fra flammene nær den spanske kystbyen Valencia, ifølge NTB.
Samfunnet må forberede seg på stadig flere brannkatastrofer, ifølge forskningssjef ved Norsk institutt for bioøkonomi Jørund Rolstad.
– Det er bare et spørsmål om tid før vi får en stor brann i Norge, sier han.
Lager en brannfelle
Rolstad, som har lang erfaring innen forskning på skogøkosystemer, peker på flere årsaker til brannene i Sør-Europa. En av dem er værfenomenet El Niño, som fører til at Stillehavet varmes opp og at temperaturene i området øker.
– Den effekten er på vei oppover og slår innover Europa. Det kommer på toppen av økte temperaturer som følge av global oppvarming, forklarer forskningssjefen.
Varmen fører til at vegetasjonen tørker. Endringer i landbruket har også ført til at skogsområder, der det tidligere var matproduksjon, har vokst seg tettere. På toppen av det hele blåser det tørre vinder innover Sør-Europa. Dette gjør landskapet om til en brannfelle, ifølge Rolstad.
Han beskriver situasjonen som en katastrofe for samfunnet som rammes, og fastslår at skogbrannfaren ligger an til å øke i åra som kommer.
Gjelder også i Norge
– Det samme gjelder i Norge. Også her er det veldig stor skogbrannfare. Det skyldes den samme utviklingen som i Sør-Europa, men i litt mindre ekstrem grad.
Ifølge forskeren har norske skoger vokst seg langt tettere de siste åra. Mer nedbør og økte temperaturer bidrar til denne utviklingen.
– Det er all grunn til å være på vakt i Norge. Da er brannberedskap, overvåking, godt trente mannskaper og rask responstid det viktigste. Har brannen først spredd seg, er det kjørt.
Fordi det blant annet krever enormt mye arbeid å tynne ut skogsområder, er det krevende å forebygge branner, ifølge Rolstad. Han mener et viktig tiltak er å begrense vegetasjonen rundt hyttefelt og boliger.
– Utviklingen ser ganske ille ut. El Niño-syklusen ser ut til å fortsette å stige. Derfor tror mange klimaforskere at situasjonen blir enda verre neste år, avslutter forskningssjefen.
– Ingen vei tilbake
Klimaforsker ved Cicero Bjørn H. Samset deler denne bekymringen. Han forteller at det har blitt forsket mye på skogbranner og klimaendringer.
– Dessverre er budskapet at dette bare blir verre.
Samset forteller at skogbrannfaren har skutt i været fra 80-tallet og fram til i dag. Dersom temperaturen øker med tre grader sammenliknet med førindustriell tid, forventer forskerne en videre dobling i antallet branner i Sør-Europa.
– Når vi først har endret klimaet, er det ingen vei tilbake. Det kommer til å gå tapt hus og infrastruktur i større omfang framover, sier han.
Ifølge Cicero-forskeren er derfor klimatilpasning gjennom rutiner for evakuering og varsling viktige tiltak.
– Vi ser nå at samfunnet og klimaendringene møtes. Det er bare å forberede seg, avslutter Samset.
