Publikum var i fyr og flamme.
Flere holdt et ungarsk flagg i den ene hånda og en fakkel i den andre.
Det var lørdag kveld, dagen før valgnederlaget til EUs lengstsittende statsminister. Viktor Orbán holdt sitt siste folkemøte utenfor Mathiaskirken på Slottshøyden i Budapest, en del av Ungarns stolte kulturarv. Meningsmålingene viste en klar ledelse til opposisjonspartiet Tisza, men fra talerstolen forsikret 62-åringen at hans fortsatt representerte «den stille majoriteten».
Tidligere har slike arrangementer med Orbán vært strengt kontrollerte, men etter at opposisjonslederen Péter Magyar begynte å reise rundt på folkemøter, har også han og partiet hans Fidesz invitert alle interesserte til å delta. Da Orbán gikk ned fra scenen, ble partiets valgkampsang spilt for fullt: «Den ungarske landsbygda har blitt grønn!» sang folk av full hals.
Noen jublet og hoppet mens de ropte «Orbán! Viktor! Orbán!»
Det var en merkelig stemning rundt oss på plassen: På tross av målingene var folk rundt oss sikre på at Orbán ville vinne – men at dersom det ikke skulle skje, mente de at det bare var snakk om tid før Magyar vil feile. De viste til at Fidesz har kommet seg raskt på beina tidligere. Flere mente Orbán kunne vente ham ut. Dette var uansett ingen avskjed, synes de å mene, i verste fall bare et bittersøtt «på gjensyn».
Er det mulig EU og opposisjonen feirer Orbáns fall for tidlig?
Ulike fortellinger
Etter den krystallklare valgseieren til Tisza og EU-vennlige Péter Magyar søndag kveld sa EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen at Ungarn ble frigjort «akkurat som i 1956». Det er året da Ungarn gjorde opprør mot daværende Sovjetunionen.
Ironisk nok trakk flere av de Klassekampen snakket med på valgmøtet i Budapest denne tida fram for å forklare hvorfor de støttet Orbán. Han fikk først fart på sin politiske karriere da han i en berømt tale i 1989 ba den sovjetiske hæren om å dra hjem. Anledningen for talen var begravelsen av statsministeren som ble henrettet etter revolusjonen i 1956.
Det finnes to konkurrerende fortellinger om hva som har skjedd med Ungarn i løpet av de siste 16 årene. Der EU mener Orbán har dratt Ungarn i en autoritær og nesten diktatorisk retning, ser mange av Fidesz-tilhengerne ham som en slags frigjøringshelt. På samme måte som Orbán tok et oppgjør med tidligere Sovjetunionen, har han tatt et oppgjør med Brussel, ifølge dem.
Orbán er for mange av sine støttespillere slags symbol på det trygge, gamle Ungarn. Det har også vært det nasjonalkonservative partiets slagord i hele valgkampen: At Fidesz er det trygge valget. De har advart folk om ikke å risikere sine vanlige, trygge liv, og at Magyar vil bety krig – i tillegg til å bli en slags slave for EU.
At den avtroppende statsministeren har et såpass godt forhold til Kreml i dag, beskriver de som «pragmatisk». Dreiningen han har gjort langt til ytre høyre ses på som positiv nasjonalisme, mens søkelyset hans på penger og tette bånd til utenlandske eliter blir bagatellisert. Mange anser dessuten det at Orbán har lagt ned veto mot flere støttepakker til Ukraina som noe positivt: De liker ikke at man sender penger utenlands, og egentlig liker de ikke ukrainere heller.
– Du aner ikke hvordan det var her under kommunismen. Orbán har vist hva sann nasjonalisme og patriotisme betyr. At vi ikke vil sende våre sønner til krig, bukke under for EU, og at vi viser at vi ikke skylder Ukraina noe som helst, sa Péter Szijjártó, nesten sint.
Han er en tidligere industriarbeider som har støttet Orbán i alle år.
Szijjártó fortalte at han hadde noen venner som ikke lenger stemte på Orbán, men de ville utelukke det heller, avhengig av hvordan Magyar blir. Szijjártó trodde det uansett ville gå veien, før eller seinere.
– Folk vil innse at Fidesz er det trygge valget, la han til.
EU-kritikk
Fidesz ble grunnlagt i 1988, og Orbán ble partiets leder i 1993. Etter å ha markert seg som en pådriver for bruddet med kommunismen kom han første gang til makta i 1998, som den yngste statsministeren i Ungarns historie. Han fikk landet inn i Nato og var med i forhandlingene om innlemmelse i EU. Etter at Fidesz tapte valget i 2002, satt Orbán i opposisjon fram til 2010. Da kom han tilbake til makta, strammet inn på en rekke demokratiske reformer og ble raskt en slags bremsekloss for EU.
«Jeg tror ikke Magyar er så mye bedre.»
— Imre Ferene Gal
For ungarere, spesielt på landsbygda, har EU-motstanden til Fidesz vært viktig. Tibor Kömörcsik er blant dem som ikke vil ha en EU-vennlig regjering, og holder Orbán fram som en motpol til Frankrikes president Emmanuel Macron.
– Macron er et null. Han tror han kan herse med ungarere, men Orbán har vist dem gang på gang, sa Kömörcsik til oss i Budapest.
EU hadde blant annet pålagt Ungarn å gjennomføre flere rettsreformer i løpet av 2025, med en endring av lover for bekjempelse av korrupsjon og hindring av interessekonflikter. Det ble ikke gjort, og Ungarn mistet i første omgang rundt tolv milliarder kroner i støtte. Dette er mange ungarere sinte for. I stedet for å anklage Orbán skylder de på EU.
Det har i det hele tatt virket som det har hatt noe å si hvem Orbán har utpekt som sine fiender gjennom årene: russerne, migrantene, EU, ukrainere, opposisjonen. Folk har trodd på han. Rapportene om korrupsjon og dårlig økonomisk styring fra Orbán-eliten er det flere som vifter bort. Tidligere løytnant Imre Ferene Gal, som også er til stede på valgmøtet, mener et tap av Orbán vil bety tap av ungarske kulturverdier, med mer massemigrasjon og økte priser.
– De som tror det er korrupsjon der får ta det for retten. Jeg tror ikke Magyar er så mye bedre heller. Det vil tida vise, sier han.
Bekymret for gassen
Når Magyar og opposisjonen skal danne ny regjering denne måneden vil de få en utfordrende oppgave. Magyar har selv bakgrunn fra Fidesz, men brøt med partiet i 2024.
Han har siden gått hardt ut mot korrupsjon og Orbáns stadig mer autokratiske styre, og lover bedre økonomiske tider. Det siste appellerte til mange som har opplevd økt inflasjon og dyrere matvarepriser den siste tida. Magyar har tatt tydelig avstand fra Kreml, spesielt etter den siste tidas lekkasjer som viser hvor tett Orbáns krets har vært på russerne. Han er samtidig forsiktig med å snakke om russiske sanksjoner og støtte til Ukraina.
Både USA, Russland og Ukraina har signalisert at de er klare for samarbeid med den nye regjeringen. Det kan bli en krevende balansekunst.
En av de umiddelbare utfordringene er at Ungarn er helt avhengig av russisk gass – den samme russiske gassen som EU har som mål å frigjøre seg fra.
Blant Orbán-støttespillerne møtte vi Barbara, som var iført en slags cowboyhatt i ungarske farger. Hun er fan av både Orban og Maga-bevegelsen og har trua på et godt forhold til Russland.
– Jeg er bekymret for de høye energiprisene. Vi trenger russisk gass, men med Magyar vil Kreml kutte den, sa hun.
Barbara er nok ikke den eneste som tenker slik: Orbáns valgkampanje har spilt på nettopp økonomisk kollaps og høye priser med en EU-vennlig opposisjon.
Polen-dilemma
Magyar har samtidig forsikret ungarerne om at økonomien vil bli bedre ved å nærme seg EU: Ungarn skulle etter planen ha fått overført øremerkede midler i 2023, men de ble stanset av EU. Nå kan de få disse pengene tilbake, slik Polen og Romania har fått.
Det er en fordel at Tisza vant såpass stort og fikk to tredjedeler av setene i parlamentet: Det betyr at de kan endre grunnloven og reversere flere reformer fra Orbán-tida. Hvor lett blir dette?
«Orbán har vist hva sann nasjonalisme og patriotisme betyr.»
— Péter Szijjártó
Enkelte analytikere sammenlikner Fidesz-nederlaget med partiet PiS i Polen. I 2022 kom den liberalkonservative koalisjonen KO til makta. Også den gang ble dette hyllet som en demokratisk seier som markerte en ny start for landet. Etter åtte år med ytre høyre-partiet PiS virket folk lei.
Jobben var derimot ikke lett. Opposisjonen, som endelig fikk regjeringsmakt, måtte til tider bruke upopulære og udemokratiske metoder for å få gjennom demokratiske reformer. Ironisk nok anklaget PiS dem for å bli mer autoritære, og at den gangen de styrte var alt fint og trygt.
Orbán har plassert lojalister og korrupte elitepolitikere i domstoler, medier, store selskaper og i politiske institusjoner. Det kan bli utfordrende for Tisza å endre alt dette på fire år – og folk virker allerede utålmodige etter forandring. Analytikere peker på at en av årsakene til Magyars valgsuksess var at folk rett og slett var lei av Orbán. Dersom folk ikke blir fornøyde med Magyar, kan det bli kort vei tilbake til gamle trakter.
Samtidig har Orbán vært tidlig på banen med å gratulere Magyar med valgseieren og dermed bidratt til å feie bort anklagene om at han egentlig ønsker at Ungarn skal være et diktatur. Han sier han nå er klar for å gå tilbake til å være i opposisjon.
«Arbeidet begynner. La oss reorganisere oss og fortsette å kjempe for det ungarske folket!», skrev den avtroppende statsministeren i et innlegg på Facebook i går.
