I fjor ble resultatet fra første runde av Romanias presidentvalg kansellert, etter påstander om russisk innblanding.
På søndag går rumenerne til valgurnene på nytt.
De har flere navn å velge mellom, men lista inkluderer ikke lenger den uavhengige ytre høyre-kandidaten Calin Georgescu. Han vant første valgrunde i november, til tross for at han var lite kjent og lå lavt på meningsmålingene, men ble utestengt fra valget i mars etter anklager om blant annet ulovlig valgkampfinansiering. Han hadde blitt svært populær på kort tid på TikTok, rett før valget.
Populariteten til andre kandidater på ytre høyre har imidlertid økt jevnt og trutt. De beskriver avgjørelsen om å annullere forrige valg som et kupp.
Den som roper aller høyest, er George Simion, Georgescus tidligere utfordrer. Han lover å få Georgescu tilbake til politikken dersom han vinner. For det blir Simion belønnet av velgerne.
Flere likhetstrekk
I det annullerte valget kom Georgescu på førsteplass, og Simion på fjerde. Men nå leder han på alle målinger, trolig etter å ha fått Gerogescus stemmer, ifølge Politico.
– Folk var sinte før, men de ble enda mer rasende etter at valget ble avlyst i fjor. Det raseriet har Simion tjent på, sier Alexandru Damian, programsjef i tenketanken Romanian Centre for European Politics, på telefon fra Bucuresti.
Ifølge Damian ligger spenningen nå i hvem som blir den andre kandidaten som sammen med Simion går videre til andre valgrunde 18. mai.
Meningsmålingene viser at Simion, fra det nasjonalistiske partiet AUR, leder med rundt 34 prosent, ifølge Reuters. På andreplass ligger foreløpig Crin Antonescu fra det liberale partiet PNL, støttet av den sittende regjeringen, og høyremannen Nicușor Dan på tredjeplass.
Georgescu, som var en uavhengig kandidat, blir ansett som svært høyreradikal: Han har blant annet kalt rumenske nazister fra krigen for «nasjonalhelter», er imot våpenstøtte til Ukraina og har åpent fremmet en rekke konspirasjonsteorier.
Simions politikk er ikke så langt unna, selv om partiet hans tradisjonelt har vært mer konservativt og ikke spesielt prorussisk.
I likhet med andre ytre høyre-partier i Europa er Simion svært nasjonalistisk og vil sette «Romania først». Han er skeptisk til EU og står for «tradisjonelle familieverdier».
«Simion foretrekker å være på Tiktok der han ikke blir utfordret»
— Alexandru Damian, programsjef i Romanian Centre for European Politics
Som Georgescu er også Simion imot våpenleveranser til Ukraina. Han ser opp til Donald Trump og gir uttrykk for forakt for de etablerte partiene i landet.
Tynnslitt tillit
Hovedfordelen til Simion, tror Damian, er at han i likhet med Georgescu hevder å være «anti-elite».
– Jeg vil ikke si at det vi ser nå er en ytre høyre-bølge, men heller en bølge av folkelig raseri mot regjeringen og eliten, sier Damian og legger til at rumenere føler seg sviktet av sentrumspolitikerne etter flere år med fallende økonomi og korrupsjonsskandaler.
Eva Sarfi, førstelektor i Øst-Europa-studier ved Universitetet i Oslo, beskriver det samme:
– Flere politikere fra de to største og mest etablerte partiene har blitt arrestert for korrupsjon, som igjen har ført til svært lav tillit i befolkningen, sier hun.
Partiene Sarfi snakker om, er det sosialdemokratiske partiet PSD – som i realiteten er nokså høyrevridd – og det liberale partiet PNL. De har dominert politikken i Romania siden kommunismens sammenbrudd.
– De etablerte partiene beskyldes for å ikke bry seg om å forbedre Romanias økonomi. De bruker politikken bare til å berike seg selv. Den høyreradikale lederen Simion derimot har en nøktern livsstil og gir deler av sin egen lønn til veldedige formål, legger Sarfi til.
Kjent strategi
Men de største partiene kan fortsatt ha en sjanse, ifølge avisa The Guardian. Flere meningsmålinger viser at dersom sentrumskandidaten Antonescu møter Simion i en andre valgrunde, vil trolig ytre høyre-kandidaten tape.
Problemet nå, ifølge Alexandru Damian, er at partiene ødelegger for hverandre i forsøket på å komme dit. I mellomtida bruker Simion den samme strategien som Georgescu i valgkampen: å holde seg unna debattprogram på tv.
– Han foretrekker heller å være på Tiktok der han ikke blir utfordret. Problemet er at de andre partiene angriper hverandre i debattene, for å prøve å komme seg videre til andre valgrunde, sier Damian.
