Å forstå Frederik Stang er å forstå et stykke av Norges politiske utvikling», skrev Jens Arup Seip. Sitatet er hentet fra Marius Mikkel Kjølstads innledning til «Fredrik Stangs Naturrett: Forelesninger 1830–1831». Utgivelsen, som for første gang gjør forelesningene tilgjengelige for et bredt publikum, gir et verdifullt innblikk i den tidlige intellektuelle utviklingen til det som ble Norges første statsminister. Men forelesningene gir også innsikt i en ganske annerledes form for liberalisme enn den vi lever med i dag. Å forstå Frederik Stang er også å forstå hva liberalisme var før, kontra hva det er i dag.
Frederik Stang (1808–1884) viser oss hva liberalismen kunne være, før den ble en rendyrket og tanketom styringsideologi.
En utopisk liberalisme
