Ungdomskriminalitet er ikke noe enkelt fenomen. Årsakene kan være komplekse. Barnehagene passer dårlig for mange barn, og skolen er i stor grad preget av teoretisk læring, konkurranse og dårlig tilpasset undervisning. I tillegg er ungdommens fritidstilbud gjerne lite egnet til å gi trygghet og utfoldelse for alle. Dermed blir en del barn og unge utilpass, opplever utenforskap og kan fristes til avvikende atferd.