Vikingen Olav Haraldsson tapte kampen om kongemakta i slaget på Stiklestad i 1030, men vant martyrkronen. Det kristne grunnlaget for helgenrollen var martyriet, å dø for troen. Slik ble den brutale vikingen til martyrkongen St. Olav, Norges evige konge. Kjernepunktet var dødsmåten, men her oppsto det tidlig et problem fordi det umiddelbart etter slaget fantes motstridende fortellinger om hvordan Olav døde. Kjempet han for egen makt og ære, eller ofret han livet for den kristne troen?
Omstendighetene rundt Olav Haraldssons død er mytiske og preget av motstridende interesser.