De aller første livsformene her på kloden oppsto allerede for rundt 3,8 milliarder siden, ikke så lenge etter at jorda hadde kjølnet ned litt og «roet seg». Men det tok nesten tre milliarder år til etter dette, altså for cirka én milliard til 800 millioner siden, før livet her på kloden begynte å bli litt mer interessant enn små, encellede prokaryoter, uten cellekjerne. Det fantes riktignok eukaryoter , mer komplekse mikroorganismer (encellede organismer med blant annet cellekjerne og mitokondria), men de hadde ennå ikke klart å «ta av» – det var noe som manglet. Forskerne har lenge lurt på hva dette kunne være. Var det noen livsviktige stoffer som manglet for at større organismer skulle kunne bre seg ut i flere miljøer?
Hvorfor tok det så lang tid før livet på kloden ble mindre ensformig?