Svartedauden, forårsaket av bakterien Yersinia pestis, var den mest dødelige sykdomsepisoden i historien, med en dødelighet på opp mot 50 prosent i flere land. Da den herjet som verst på midten av 1300-tallet, la den mange distrikter i Europa øde, noe som vi også her i Norge ennå har minner fra, i form av gårdsnavn som «Ødegard».
Svartedauden la igjen et genetisk avtrykk som har gjort europeere mer sårbare for autoimmune sykdommer.