19. mai 1850 fikk kong Oscar I levert en såkalt petisjon. Petisjonen, som Store norske leksikon forklarer som «et slags politisk bønneskrift» krevde at unionskongen innførte storstilte reformer i det norske samfunnet: allmenn stemmerett og verneplikt, reform i den såkalte allmueskolen og bedre kår for husmenn – blant annet.