Den første barbiedokka ble lansert på leketøysmessen i New York den 9. mars i 1959, og den ble med det den første masseproduserte lekedokka i USA, med voksne trekk. Men ideen om en syltynn dukke, med langt blondt hår og øyne som middagstallerkener kom ikke fra ingensteds. Dukkens skaper, Ruth Handler, baserte utseendet til dukken på en tysk tegneseriekarakter og dukke, Lilli. Men istedenfor å bli solgt i leketøysbutikker, var Lilli en dukke som kunne bli kjøpt i tobakksforretninger, barer og selvfølgelig, leketøysbutikker for voksne.