Anton Tsjekhov regnes som den første modernisten i russisk litteratur, og hans virke på slutten av 1800-tallet sammenfaller ganske omtrentlig med framveksten av Sigmund Freuds psykoanalyse. Etter at Charles Darwin hadde vist at mennesket slett ikke hadde var i en slik privilegert posisjon som herre og mester hevet over naturen som vi en gang hadde forestilt oss, måtte menneskene nå erkjenne at de ikke engang nødvendigvis var herre og mester over sine egne tanker og følelser.
«Onkel Vanja» byr på relevant kritikk av markedstenkning og elitestyre.