Romanen bygger på flere virkelige hendelser, den mest sentrale tilhører Alexander Selkirk som frivillig tilbrakte fire år på øya Más a Tirra i Juan Fernández-øyene utenfor Chile. Frivilligheten var strøket da «The Life & Strange Surprising Adventures of Robinson Crusoe» av den engelske forfatteren og handelsmannen Daniel Defoe (1660–1731) kom ut, i dag for 300 år siden, i London, og skapte en helt sjanger: robinsonade.
Når en gjør en robinsonade …
