Western med sosialt budskap

12. september 1959 hadde den westernserien Bonanza premiere i USA. Serien er den nest lengste westernserien noensinne med 14 sesonger – bare slått av Kruttrøyk. Serien går fortsatt i reprise og for nordmenn er Bonanza kanskje best kjent som dag-tv på TV 2. Handlinga i serien dreier som rundt familien Cartwright på den fiktive ranchen Ponderosa. Ben Cartwright, spilt av Lorne Greene, er patriarken som med sine tre sønner, Adam, «Hoss», og Little Joe, takler ulike utfordringer hver uke. Episodene handlet ofte om forholdet mellom Ben og sønnene, hvordan de taklet forholdet til naboer og jakten på rettferdighet, noe som var utypisk for westernserier fra denne tida. Bonanza var banebrytende på flere måter. Serien var den første faste tv-serien som ble vist i farger på amerikansk tv. Men kanskje viktigere var det at serien tok opp temaer som ikke var vanlig å vise på tv den gangen. Flere av episodene tar opp og problematiserer rasisme, både mot svarte og mot kinesiske immigranter. Dette var kontroversielt i samtida og to tv-kanaler i sørstatene nektet og vise enkelte av episodene som handlet om dette. Flere forsøk har vært gjort på å gjenopplive franchisen, uten nevneverdig suksess.