På slutten av 1930-tallet formulerte psykologen Donald O. Hebb hypotesen om synapsenes plastisitet, som senere la grunnlaget for nevropsykologien. Etter hvert ble Hebbs teori utforsket empirisk og videreutviklet. Styrking og svekking av synaptisk signaloverføring basert på hjerneaktivitet, ble første gang observert på 1960- og 1970-tallet, og siden fulgte hjerneavbildningsteknologien.
Filosofen Catherine Malabou utfordrer en rådende forståelse av hjernen som legitimerer kapitalismens rovdrift på mennesket.