Hvordan henger egentlig verdensøkonomien sammen? Er det slik at markedet stadig vokser, slik at kaka blir større og alles velferd øker, eller er grunnprinsippet at de rike har makta og blir rikere gjennom utbytting? Liberale og radikale ser veldig ulikt på dette. I den liberale versjonen er handel frivillig, mens i den radikale versjonen er handelsmønstre etablert ved makt, og grunnleggende urettferdige. De politiske implikasjonene i den liberale versjonen, er at velferden kan økes ved at handelen frigjøres fra statlig kontroll og tariffer. I den radikale versjonen er veien til økt velferd å fri seg fra verdensøkonomien.