Begrepsparet «kritisk/negativ» synes å gjennomgå et (generasjons)skifte. Inntil nylig har disse begrepene greid seg bra med å ha ulik betydning innafor områdene «følelsesliv» og «filosofi/forskning». På det første området forbindes det med klaging, sutring og misnøye. På det andre området er begrepsparet nærmest synonymt med å undersøke forhold nøye, å tenke. Historisk går skillet mellom de to måtene å være kritisk på tilbake til filosofiens fødsel, personifisert med Sokrates og hans kone Xantippe, som skal ha vært gretten og trettekjær, mens førstnevnte, via Platons dialoger, uten lidenskap demonstrerer hvordan innsikt vinnes.