Det er 47 år siden den iranske revolusjonen som styrtet shah Muhammad Reza Pahlavi. Siden ble Den islamske republikken etablert og konsolidert under ledelse av ayatolla Ruhollah Khomeini. Dette styret ble meget raskt et totalitært regime, men selv om Khomeini som øverste religiøse leder – velayat-e faqih – hadde stor makt, ble det også utviklet en type demokratiske kanaler. Befolkningen velger nasjonalforsamling og president. Når disse kanalene likevel ikke utgjør noe reelt demokrati, er det fordi alle kandidater må godkjennes av Vokterrådet.