28. desember var den opprinnelige dagen for eselmessen, siden det var dagen kirken mintes de uskyldige barna som ble drept av Herodes, men der Maria med Jesusbarnet slapp unna takket være eselet som bragte dem i trygghet til Egypt. Historien om barnemordet og flukten til Egypt står i Matteusevangeliet, men nevner ingenting om eselet. Likevel fikk eselet i middelalderen en sentral rolle i flere kirker på denne dagen.