Det finnes mange argumenter for at Joe Ely var den første såkalte ku-punker, og samtidig en nøkkelfigur i utviklingen av alternativ country, americana og roots-rock. For texaneren Ely var viktig i å bygge country-broa over til den engelske punkscenen i årene før og etter 1980. Det er han som varmer opp for The Clash på deres «London Calling»-turné, akkurat som det er han som korer på «Should I Stay or Should I Go». Dessuten fikk han følgende skussmål fra Clash-frontmann Joe Strummer på sangen «If Music Could Talk»: Well, there ain’t no better blend than Joe Ely and his Texas Men.