Yale University for fem år siden: Filosofiamanuensisene Alma Imhoff (Julia Roberts) og Henrik «Hank» Gibson (Andrew Garfield) kniver om fast ansettelse. Da Almas høyst politisk korrekte protesjé og stipendiat Maggie (Ayo Edebiri) – hvis foreldre er såkalte superdonorer til universitetet – anklager Hank for å ha forgrepet seg på henne, åpner det seg en avgrunn av nypuritanisme, fortrengte skandaler, emosjonelt tyranni og dobbeltmoral.