Mine historielærere på ungdomsskolen og gymnaset reiste alle følgende spørsmål: Hvordan kunne den engelske kongen, den tyske keiseren, den franske presidenten og alle dekorerte generaler på «begge sider» tillate at skyttergravskrigene varte i flere år? De oppholdt seg på elegante slott og herregårder, mange trygge mil bak frontene – og derfra sendte de flere millioner unge menn i døden. Mine historielærere spurte alle som én: Hvordan kunne de unngå å ikke sette seg ved forhandlingsbordet – lenge før de gjorde?