De som gjerne regnes som «sekstiåttere», begynner som kjent å trekke på åra. Blant dem er dagens 80-åring, Steinar Stjernø. Jubilanten hører med til det miljøet av etterkrigsungdommer som flokket til gymnaser og universiteter som førstegenerasjonsakademikere og som tidlig satte sitt preg på studentersamfunn og den politiske venstresida. I 1967 falt valget på Sosialistisk Folkeparti, mens mastergraden i statsvitenskap ved Universitetet i Bergen blei fullført i 1971. Det førte raskt til ei stilling ved Norges Kommunal- og Sosialskole. Det blei starten på et langt liv med undervisning og forskning med sosialt arbeid, velferd, fattigdom og ulikhet som hovedtemaer. Ikke minst har han bak seg et imponerende antall lærebøker og bredt anlagte forskningsbidrag med stor betydning både for praksisfeltet og en breiere samfunnsdebatt. Mottoet ser ut til å være at studier uten verdier er verdiløse. Det meste er skrevet på norsk for å være faglig og politisk relevant, men i 2005 ga han ut det internasjonale standardverket «Solidarity in Europe. The History of an Idea» (Cambridge University Press), som ideologikritisk saumfarte solidaritetsbegrepet i ei lang rekke europeiske land.