Fra omkring 500 f.Kr. kjente romerne (delvis) tre verdensdeler: Europa, Asia og Afrika. Amerika og Oseania kjente de naturlig nok ikke. Historieskriveren Herodot (ca. 484–425) skrev på gresk et historieverk der han diskuterer opphavet til navnene Asia, Afrika og Europa (bok 4, kap. 45) – uten å finne noe klart svar. Men på forskjellige måter har alle de fem verdensdelene fått navn fra de klassiske språkene. Navngivningen har skjedd gjennom både erobring, arv og karttegning, og i Europas tilfelle: metoo-oppførsel fra en gud.