Flere parlamentarikere fra Labour har lagt ned eller vurderer å legge ned kontoene sine på X denne uka etter de voldelige opptøyene fra ytre høyre.

Politikerne mener den digitale plattformen blir brukt til å spre hat og desinformasjon, noe som ledet til opptøyene, ifølge The Guardian.

Josh Simons, som representerer Labour i valgkretsen Makerfield, er blant dem som nå vurderer å forlate X.

– Jeg har tro på demokrati og samhold. X har blitt en plattform som vil ødelegge disse verdiene framfor å støtte dem, sier han.

Før han ble parlamentariker, jobbet Simons med kunstig intelligens. Utviklingen han har sett den siste tida på X, har skremt ham og fått ham til å nå se etter alternative plattformer han og kollegene kan kommunisere med velgere på framover.

«Two tier Keir»

Da Elon Musk overtok X i 2022, innførte han en policy om at alle skal med: Enten de sprer falsk informasjon eller ikke. Det har ført til en økning av konspirasjonsteorier og falsk informasjon, argumenterer Labour-politikere.

Det så man etter knivstikkingen i Southport i Nord-England 29. juli. Da tvitret folk falske rykter om at drapsmannen var en ulovlig migrant og muslim, som spredte seg raskt på plattformen.

Musk ble selv involvert i debatten rundt opptøyene. Han tvitret med emneknaggen «twotierkeir», der han mener at statsminister Keir Starmer fører en «two tier policy». Anklagen går særlig ut på at politiet behandler hvite britiske demonstranter langt strengere enn andre.

Musk har også blitt en av Republikanernes presidentkandidat Donald Trumps viktigste støttespillere. Natt til tirsdag hadde han og Musk en to timer lang samtale på X, der Trump fikk fritt spillerom til å snakke ned sine politiske motstandere, rose Russlands president Vladimir Putin og kalle dagens innvandring til USA for en «zombieapokalypse».

For Josh Simons var det ikke Musks egne meninger og debatter som provoserte, men heller makta han utøvde for å endre Xs algoritmer.

– Degraderingen av Twitter til en megafon for ytre høyre, som folk over hele verden har lagt merke til, er en konsekvens av denne makta. Det bygges algoritmer som skyver løgner og hat inn i stua til millioner av mennesker, sier han.

X versus Labour

Ifølge britiske medier har over 1000 så langt blitt arrestert. Noen har blitt dømt til mellom to og tre år i fengsel for å blant annet utøve vold mot politi og for å komme med hatytringer på nett, ifølge BBC. Musk har kalt fengselsstraffene til ytre høyre-demonstrantene for «messed up».

Labour-regjeringen har gått hardt ut mot X både under og etter opptøyene. Starmer har advart selskapene bak sosiale medier om at voldelig uro som piskes opp på nettet, er forbrytelser «i deres lokaler». I tillegg har flere politikere, aktivister og IT-eksperter tatt til orde for å framskynde en lov om sikkerhet på nett som ble vedtatt i oktober i fjor.

Den innebærer at medietilsynet Ofcom får myndighet til å utstede bøter på opptil 10 prosent av de globale inntektene til sosiale medier-selskaper dersom de bryter loven. Det kan blant annet gjelde dersom et selskap ikke slår ned på innhold som oppfordrer til vold eller terror.

Farlige algoritmer

Simons mener at KI har gjort spreding av desinformasjon mer utbredt og farligere de siste årene.

– Jeg vet at makta til de som driver teknologiselskaper ligger i å designe algoritmene som presser nyheter og ideer inn i stua til borgere over hele verden. Rett etter at Musk tok over X, hadde feed-algoritmen hadde endret seg og fremmet mer ekstremt, hatefullt og provoserende innhold, forteller politikeren.

– Det var åpenbart at Musk gjorde X til en plattform for høyreekstreme for å spre innhold som sår splittelse i samfunnet vårt, legger han til.

Han er ikke den eneste som advarer om dette. «Musks X-feed har blitt en megafon for hans ytre høyre-politikk», skrev The Washington Post mandag. En undersøkelse fra Pew Research Center study i juni viste også at X har blitt mer populært blant folk på høyresida siden Musk tok over.

Grobunn for ytre høyre

Flere debattanter og professorer i Storbritannia peker derimot på at politikerne ikke kan dytte all skyld over på X.

«Historien til britiske opptøyer er en fortelling om en manglende evne til å lære av tidligere feil», skriver forfatteren Alwyn W. Turner i et innlegg i New Statesman.

Han viser til tidligere opptøyer på 80-tallet og peker på at det burde innføres reformer for å bedre livsvilkårene til briter.

«Det bygges algoritmer som skyver løgner og hat inn i stua til millioner av mennesker.»

— Josh Simons, Labour-politiker

Flere har også pekt på at opptøyene i landet skjedde i «økonomisk utsatte regioner».

En undersøkelse gjort av Ifo Institute tidligere i år viste at økt fattigdom gir større grobunn for ytre høyre. Det meldte også den britiske organisasjonen Fairness Foundation i sommer. De meldte samtidig at barnefattigdommen i landet fortsetter å øke drastisk, og ligger i dag på 30 prosent.

Økt polarisering

Skuffelsen mange briter opplevde etter brexit, har også blitt trukket fram, der folk ble lovet bedre økonomi, «kontroll over egne grenser» og lavere innvandring.

«Bekymringen for immigrasjonen, som avtok i Storbritannia etter brexit, er på vei opp igjen, og når arbeidsplasser er knappe og helsevesenet og andre tjenester er overbelastet, er innvandrere et enkelt mål for ytre høyre», skriver The New York Times tidligere denne uka, og viser til undersøkelser fra tenketanken UK in a Changing Europe.

Undersøkelsen viste blant annet at polariseringen har økt, spesielt mellom velgere på høyre- og venstresida, når det gjelder innvandring.

Demonstranter har sagt til CNN og andre ­medier at ­opptøyene kun var «et spørsmål om tid» og peker blant annet på dårligere leve­standard og et voksende ytre høyre-miljø.

– Tenker du at politikerne også har et ansvar her, Simons?

– 14 år med konservativt styre har gjort mye skade, men vi har et demokrati som kan håndtere politikere og innføre reformer, sier han og legger til:

– Det vi ikke har, er en måte å holde Musk og de store teknologiselskapene ansvarlige på for det de gjør.