Oppdagelsen» av Amerika i 1492 og kontinentets påfølgende kolonisering av spanske conquistadorer hører med til de mest dramatiske og myteomspunne begivenheter i menneskehetens historie. Med de nye oppdagelsene trådte ikke bare europeerne ugjenkallelig ut av middelalderens religiøse verdensbilde der Bibelen var den endelige autoritet. I løpet av et halvt århundre hadde spanjolene også underlagt seg enorme landområder og fått tilgang til rikdommer som revolusjonerte Europas økonomiske og politiske kart. Få ganger har verdenshistorien forandret seg så radikalt på så kort tid.