Etter hvert som den medisinske kunnskapen har blitt bedre, har vi klart å øke levealderen med opptil det tredobbelte i store deler av verden. Dette har ført til at fordelingen mellom sykdommene har endret seg: Før var det de smittsomme sykdommene som tok flest liv, så ble det hjertesykdommene og kreft. Nå er det de nevrodegenerative lidelsene , de som rammer hjernen og dens funksjoner, som øker. De fører ikke til rask død, men til lange sykdomsforløp med krevende omsorgsbehov, som koster både pårørende og samfunnet mye.