Fra rundt år 985 til 1450 var det norrøne bosettinger på det sørvestlige Grønland, med opp mot fem tusen innbyggere på det meste. Disse var fordelt på to bygder: Austerbygd i sør, og Vesterbygd lenger nord, før de forsvant helt. Det har vært spekulert mye rundt hvorfor de ble avfolket, blant annet av Jared Diamond i «Kollaps» (2004). Han antydet at «vikingene» (som de blir kalt, selv etter at vikingtiden var slutt) var lite flinke til å omstille seg til utfordringene som Den Lille Istiden, som startet på 1300-tallet, ga dem: Det ble mangel på tømmer til båter, mindre kontakt med Norge og dermed mangel på andre viktige produkter, i tillegg til mulige konflikter med Thule-inuittene, som forflyttet seg nordfra og hadde en kultur som var bedre tilpasset klimaet. Men nå har forskere fra Harvard kommet med en ny teori, som virker plausibel: Gårdene og landbruket ble ødelagt av at havet steg, med opp til 3,3 meter.