Dyrking av planter og husdyrhold oppsto i Mesopotamia i dagens Midtøsten for omtrent 12.000 år siden. Fra denne fruktbare halvmånen spredde jordbruket og ‘den neolittiske pakken’ (se notis til venstre) seg vestover og nordover med en anslått fart på én kilometer per år. Spredningen av jordbruket har dannet grobunn for langvarige debatter innenfor arkeologien – også i Norge.